VIRGIN BMW | BMW R1200GSでのロングツーリングを快適に！ パーツメーカー アールズ・ギア 特集記事＆最新情報

アールズ・ギアが創業したのは 1998年。カスタムパーツとしてのマフラーは、当時すでに国産、輸入品ともにさまざまなブランドがリリースされており、メーカーとしては後発であった。だが、それから十数年経った 2014年現在では、アールズ・ギア製品を “指名買い” するユーザーも少なくない。スタイルアップに貢献するデザイン性の高さ、溶接をはじめとした各部の作り込み、音量は抑えながらも追求された音質、そしてピーク時のみならず全域でパワーアップを果たし、乗りやすく＝結果的に速くなる特性など、マフラーに求められる要素を高次元で達成しているからだ。

代表の樋渡 治（ひわたし おさむ）さんは、元レーシングライダー。モリワキからスズキのワークスチームに入り、当時の最高峰クラスであった GP500 に参戦、世界 GP や全日本選手権での活躍を記憶している方も多いことだろう。現役引退後にマフラー職人の世界に戻り、自身で立ち上げたのがアールズ・ギアだ。

かつての樋渡さんの BMW バイクに対するイメージは、決して良くなかった。バイクとは速く走ってナンボであり、それとは対極的な BMW バイクは興味の対象外。それを使ってのツーリングのおもしろさや楽しさはまったく理解できなかったのである。

しかしながら、BMW バイクに関わらざるを得ない状況になってしまった。ササキスポーツクラブ（モトラッド鈴鹿）からマフラーの製作を依頼されたのだ。テストのために乗ってみれば、それまで抱いていた印象とは違う。スポーティーさとは遠い外観を持ちながらも、良好なハンドリング性能。走行会の先導でサーキットを走ってみれば、それまでに乗っていたワークスレーサーと同等!? 印象がガラリと変わってしまったのである。そして自分のバイクとして R 1150 RT を購入、以来 BMW バイクにどっぷりとなってしまったのだった。

「自分でも今の状況に驚いています（笑）。のんびりと景色を味わいながら走るのがこんなに楽しかったなんて。毎年、北海道に行って一日で下道を 700km くらい走るのですが、それでも夜にお酒を味わう体力が残っている。BMW バイクの疲れなさには毎回感心しますね」と樋渡さん。今や趣味の筆頭がツーリング。開発のためのテストを含め、年間で２万km 以上バイクで走っているそうで、取材時には「今週末は金曜日の仕事が終わってから広島に行ってきます」と、現地での走りはもちろん、食べ物なども楽しむ “バリバリのツーリングライダー” なのだ。

また “BMW バイクでもっとアクティブに、もっと快適に” をコンセプトとして企画・開発される『アクティブコンフォート』というアールズ・ギアの BMW バイク向けブランドも用意。そのメインとなっているのは、アルミ削り出しのライディングポジションの最適化パーツだ。「大柄な欧米人ならノーマルでジャストなのでしょうが、日本人向けではない。それを改善したかったのが製品化の動機ですね」と樋渡さん。自らが乗って感じた不満要素をフィードバックしているのだ。自社工場内には製品を作り出すマシニングがあり、企画から開発・設計、量産までを一貫して行う。さらには、快適なライディングを得るためのシートを『ワイバンコンフォート』として展開し、長距離を走る BMW バイクユーザーからの高い評価を得ている。