#16 全日本選手権岡山国際サーキット参戦 S1000RRの楽しみ方

開幕戦以来のエントリーとなった、全日本スーパーバイク選手権岡山国際サーキット大会。実は、このサーキット、高田さんは初走行。果たして、初めてのコースを高田さんは攻略できるのか?

事前テストは雨模様
難航するセッティング

去る10月９日、岡山国際サーキットで開催された全日本ロードレース選手権に参戦してきました。僕にとっては８耐以来のレースになります。走行会での先導やインストラクターとして、頻繁にサーキットは走っていますが、レースとなればやはり走りのモードも違います。エントリーしたのは国内最速クラス全日本 JSB1000 ですから、ハンパなことはできません。

実は、岡山国際サーキットを走るのは今回が初めてでした。知らないコースを走るのは、勉強にもなるし楽しいことなのですが、レースとなるとそうとばかりは言っていられません。良い成績を残すために、少しでも早くコースを攻略する必要があります。そのため、事前のテストにはしっかりと時間を取りました。

ですが、ここで天候に祟られました。事前テストは３日間を予定していたのですが、初日と２日目は雨が降ったり止んだりで、コースはずっとハーフウェットのまま。３日目にはマシンにちょっとしたトラブルが出て、まともに走れたものではありませんでした。なので、練習走行はしたものの、やっとコースの構成を覚えたくらいで、攻め方を考えるところまでは辿り着きませんでした。ましてや、マシンのセッティングなど手をつけられたものではありません。

初めて走った岡山国際サーキットですが、なかなか手強いコースです。ここは勢いだけで走ってもタイムが出ません。コーナーとコーナーを如何に上手に繋いで走るかを考えなければいけないタイプのサーキットだと感じました。こういうサーキットは、なるべくじっくりと走り込んで攻略法を練りたいところです。

レースウィークに入ってからも、なかなかタイムが上がりません。不慣れなコースであることもありましたが、マシンのセッティングが進まなかったのです。８耐の時にリアを随分と上げていたのですが、それがどうにもマッチしません。なのでリアの車高を２mmほど下げました。事前テストでフロントを３mm上げていましたし、８耐からすると相対的にリアが下がったセッティングになりました。これが良い方向に働きタイムも上がってきました。決勝前には、なんとか自分のマシンらしい動きを取り戻したのですが、それも良いセッティングが出たわけではありません。ここがマシンの基準点というレベルで、本来ならここからコースに合わせたセットアップを進めるべきなのです。

予選結果は芳しいものではなく、26位という後方のグリッドになってしまいました。決勝の周回数は20周だけですから、これはスタートに賭けるしかありません。ならばと気合いを入れた挑んだスタートだったのですが、クラッチにジャダーが出て更に順位を落としてしまいました。なにしろ僕の S1000RR のクラッチは、８耐を完走した後に大きなメンテナンスは行っていません。これではジャダーが出ても文句はいえませんね。

その後はひたすら耐えるレースでした。スタートで先行された数台のマシンより、自分の方がラップタイムが良かったのですが、慣れないコースでパッシングポイントを掴みきれていないため、なかなか前に出られません。レース後半になり、タイヤがタレてペースが落ちてきたところを狙って抜き返し、22位でフィニッシュしました。予選から順位を上げはしたものの、当然納得のいくレースではありませんでした。

このままでは終われません。次のレースは10月30日の全日本鈴鹿サーキット大会、今年の全日本ロードレースの最終戦になります。このレースは昨年も S1000RR で出場していて、ベストリザルトである11位に入っています。鈴鹿は得意なサーキットですし、今年のレースの総決算として悔いの残らないレースをしたいと思います。みなさんも是非、鈴鹿サーキットまで足を運んで、生のレースを楽しんでください。そして、サーキットにお越しの際には、S1000RR と高田速人への声援をお願いします！

【8810R with MCR】は少数精鋭。レースメカニックとしても、かなりのスキルを持つ高田さん自らが愛機のメンテナンスを行う。と、言えば聞こえはいいが、実際のところは人手不足。本来なら、ライダーである高田さんは、走る以外は身体を休めたいところ。とはいえ資金に余裕のないプライベートチームでは珍しくない光景でもある。

車体のセッティングが決まらない状態で、初めて走るサーキット。さすがに高田さんをもってしても好成績を残すのは難しく、順位的には見るべきものがない結果に終わってしまった。高田さんは10月29日、30日に開催される、最終戦の鈴鹿サーキット大会にも参戦する予定。走り慣れた鈴鹿では、好成績を期待したいところだ。

ピットウォークで観客にアピールするのも、プロのレーシングライダーの仕事。レースウィーク中は、難しい表情を浮かべていることの多い高田さんも、この時ばかりはにこやかにファンと接している。

よほどの有力チームでもなければ、パドック内にパーソナルスペースなど無い。プライベーターである【8810R with MCR】の場合、ライダーの控え室はトランスポーターであるトラックの荷室だ。

安全確保のため、サーキットは完全な一方通行。スターティンググリッドはピットレーンのすぐそばにあるが、グリッドにつくにはピットロードを出てそのままサーキットを一周する必要がある。

グリッドにつき、レースのスタートを待つ高田さん。予選順位が良くなかったためスタートダッシュを狙っていたのだが、クラッチにジャダーが発生し更に順位を落としてしまった。

セッティングが詰め切れなかった状態で、慣れないサーキットを懸命に走行する高田さん。健闘したものの、スタートミスで後退してしまった分を取り戻すに終わった。

レース後、昨年の鈴鹿８耐でチームを組んだ戸田隆選手と談笑。高田さんと戸田選手はプライベートでも付き合いのある間柄。戸田選手は S1000RR を駆り、全日本ロードレース選手権にレギュラー参戦中。

戸田選手のレース結果は予選15位、決勝14位というもの。実は戸田選手もスタートミスし、順位を23位まで落としたのだが、９台を抜き去る猛烈な走りでリカバーしてのリザルトだ。

【8810R with MCR】のチーム員で、今年の８耐チームで第３ライダーとして参加した片平亮輔選手も参戦。片平選手は予選中にマシントラブルで大転倒。マシンのダメージも大きかったのだが、クルーの必死の修復作業により決勝レースに間に合わせた。

前日に大転倒していても、ケロリとした顔で決勝レースを迎えた片平選手。さすが若いライダーはフィジカルとメンタルの勢いが違う。片平選手は17位でフィニッシュした。

今回の岡山国際サーキット大会では計6レースが開催、エントラント数は200を超えた。全てのレースで予選と決勝が行われ、フリー走行まで含めれば使用されるタイヤ本数は莫大な数になる。高田さんが使用しているダンロップタイヤも、大量のタイヤを持ち込んでいた。

国内最高峰のレースだから、関わる人数も多い。レースウィーク中は、広いパドックがトランスポーターとチームのテントで埋まる。

国際ライダー MFJ公認インストラクター

高田速人

バイクのタイヤとメンテナンスの専門店「8810R」代表。1976年生まれ、東京都出身。中学２年でミニバイクレースを始め、高校卒業後はロードレースにステップアップ。1996年に国際ライダーへと昇格、全日本選手権や鈴鹿８時間耐久レースなど、豊富なレース経験を持つ。2010年は【Tras & G-TRIBE + 8810R】チームによる、S1000RR鈴鹿８耐への挑戦にライダーとして参加。2011年は S1000RR を駆り、【Team Tras】の第１ライダーとして鈴鹿８耐に参戦。15位獲得に貢献した。